La ciudad perdida del Reino de Camboya: tras las huellas del imperio Jémer en la joya arqueológica de Siem Reap

Lo que hoy es una pequeña ciudad de 150.000 almas, fue el epicentro del poderoso imperio Jémer que dominó los actuales territorios de Camboya, Laos, Tailandia, Vietnam, parte de Birmania y de Malasia durante 600 años, entre los siglos IX y XV.

Un enorme estacionamiento en medio de la selva es la antesala del inmenso complejo arqueológico de 200 kilómetros cuadrados, sólo comparable con Machu Pichu y Petra. La multitud avanza por una enorme explanada de piedra que se convierte en escalinata y luego en puente sobre un lago de 200 metros de ancho y entonces sí, aparece la majestuosa silueta del templo central, de más de 1000 metros de frente y cinco torres.

Angkor Vat es la mayor estructura religiosa jamás construida. También fue el centro político y religioso del imperio Jémer donde estaba el palacio real, y llegó a albergar veinte mil personas.

Los bajorrelieves en excelente estado de conservación permiten imaginar las danzas, batallas y la consagración al dios Vishnu. De las cinco torres en forma de loto, la central alcanza los 65 metros y ofrece a quienes se suben, una vista espectacular del ingreso, el lago y la selva.

Escenario de la película Tom Raider, en este templo budista donde vivieron doce mil monjes, enormes árboles han abrazado paredes, puertas y torres con sus raíces. Este fue el único templo que no fue restaurado por la École française d’Extrême-Orient para mostrar el estado en el que se encontraban los templos de Angkor a finales del siglo XIX.

Otro sitio imperdible es Angkor Thom, la ciudad real amurallada construida en el siglo XII. Levantada a orillas del río Siem Reap, su forma casi cuadrada de 3 km de lado está rodeada de un pozo y un muro de ocho metros de alto. El ingreso por la puerta sur está custodiada por dos hileras de enormes cabezas a ambos lados de un puente que representan los dioses y demonios. Por allí se llega directamente a Bayon, un enigmático templo con 54 torres que tienen esculpida la cara de Buda en cada uno de sus cuatro lados, lo que suman más de 200 rostros de Buda.

Un tesoro moderno de Camboya es la pimienta que se cultiva en la provincia vecina de Kampot, considerada una de las mejores del mundo. Sólo en Camboya es posible comerla verde, es decir, fresca, recién cortada de la planta y servida en racimo sobre un pescado. Fuera del país, sólo se la consigue seca, negra y roja.

Siem Reap acepta su destino de vivir a la sombra de la gloria de Angkor, aunque cuenta con atractivos actuales como los campos de loto donde enormes flores tapizan grandes extensiones y la laguna Tonle Sap que invita al paseo en bote.

Nom Pen

La capital del país, Nom Pen está a una hora de vuelo de Siem Reap. Recostada sobre el río Mekong, la ciudad bulle de motos y actividad frenética. El Palacio Real y la Pagoda de Plata son los dos edificios más importantes. El Palacio tiene una plataforma exclusiva para que el rey monte su elefante los días de fiesta. El enorme Mercado Central de estilo art decó es un hervidero donde comprar desde un reloj a una gallina viva. El extranjero se asombra con los puestos que ofrecen arañas, grillos y escorpiones fritos y prefiere otros platos tradicionales como el hamok, pescado cocido en leche de coco o unas ansam chruk, bolas de arroz rellenas de plátano.

Muy cerca del Palacio Real está Sisowath Quay, el bulevar junto al río donde se concentran los bares y restaurantes como Chinese House, de excelente cocina fusión. Sobre Sisowath Quay también está el puerto de donde parten las embarcaciones hacia el país vecino, Vietnam, nuestra próxima parada.

Cómo llegar

Turkish Airways vuela de Córdoba a Siem Reap con escalas en Buenos Aies, Estambul y Bangkok. El último tramo Bangkok-Siem Reap está operado por Bangkok Airways. https://www.turkishairlines.com/

Visas

Camboya no tiene embajada en la Argentina. La visa se debe tramitar online en www.evisa.gov.kh. Tiene un costo de 36 dólares, se emite en 3 días y tiene validez por tres meses.

Vacunas

La Organización Mundial de la Salud recomienda para viajar al sudeste asiático las vacunas contra hepatitis A, hepatitis B, tétanos, rubeola, sarampión, paperas, difteria y fiebre tifoidea.

Dónde dormir

• Royal Crown Hotel. 29 7 Makara St, Krong. Siem Reap  royalcrownhotelspa.com Desde 45 dólares la doble con desayuno.
  
• The Pavillion. 227 Street 19, Nom Pen. https://maads.asia/pavilion Tarifas desde 90 dólares la doble, sin desayuno.
  

Quién, dónde

• Guía en Angkor Vat y Siem Reap. Sr Ratana. https://www.ratanatourguide.com/
  
• Artisans d´Angkor, granja de la seda. Puok District, Siem Reap. Abierto todos los días de 8 a 17  http://www.artisansdangkor.com/